Notas breves sobre comportamiento de las Gaviotas patiamarillas urbanas

   La etología es la ciencia que estudia el comportamiento de los animales y fué mundialmente popularizada por Konrad Lorenz.  Pero no hace falta ser un gran investigador como él ni desplazarse a la sabana africana para descubrir aspectos fascinantes en el comportamiento de muchos animales comunes que viven junto a nosotros. Por ejemplo, de las gaviotas patiamarillas urbanas.

  En estos últimos años la población de Gaviota patiamarilla (Larus michahellis) parece estar trasladándose desde sus colonias marinas a las ciudades litorales. En Ferrol contamos con un gran número de parejas y se ha convertido en un ave tan familiar como las palomas.

 Hábitat urbano de patiamarilla gallega

  Aprovechando que tengo varios nidos enfrente de mi casa y que hay una gran colonia en el astillero donde trabajo he estado observando diversos cambios en su comportamiento, que considero debidos a su adaptación a la presencia humana. No he realizado estudios sistemáticos pero creo que están bien fundamentados con cientos de observaciones en estos últimos 5 años. Paso a comentarlas:

- Alimentación. Después de un período inicial tras la colonización del hábitat urbano nuestras patiamarillas han aprendido que hay comida "más allá" de los contenedores y bolsas de basura. La expansión de las terrazas de hostelería ha enseñado a las gaviotas que los pinchos y tapas sin consumir son un buen alimento. Conozco ejemplares especializados en ello que hasta parece que conocen los horarios.
   Por otra parte el animalismo urbanita ha disparado el número de comederos de gato por toda la ciudad. Y el pienso que se pone en estos comederos no ha pasado inadvertido para las gaviotas, siendo ya un alimento de primer orden tanto para adultos como para pollos, como he documentado.
   Finalmente el pan, con o sin proteína animal, se ha incorporado definitivamente a la dieta de nuestras michahellis. Bien en el astillero, donde merodean a los trabajadores durante el descanso del bocadillo, bien en los parques urbanos, donde gorronean el pan que los mayores dan a las palomas. Quedaría por ver como afectan estos cambios dietéticos a su genética o defensa ante enfermedades.

Pollo ferrolano nacido en Junio de 2018

- Movilidad. Uno de los cambios más sorprendentes que he observado es el abandono del vuelo como método de desplazamiento prioritario en las calles y plazas. Caminar se ha convertido en el modo más "económico" y productivo para la búsqueda de alimento procedente del ser humano.
   Hasta hace tan sólo dos o tres años las Gaviotas patiamarillas guardaban siempre una cierta distancia con el hombre, con paseos terrestres bastante breves y levantando el vuelo a la primera de cambio. Ahora se ha notado un incremento exponencial en el tiempo que las gaviotas pasan en tierra, más acusado en las gaviotas del astillero (de algún ejemplar llegué a pensar que estaba herido por lo cerca que permitía la presencia humana). La consideración sobre el ser humano y el interés que tenemos para ellas ha cambiado radicalmente.
   Hoy en día consumir un bocadillo o una palmera en un lugar frecuentado por gaviotas asegura la presencia de varios ejemplares caminado con curiosidad a menos de cinco metros con total confianza.

- Agresividad. Es conocida la gran hostilidad que muestran las gaviotas cuando un extraño se aproxima a un nido con huevos o a pollos. Esto era así durante mis observaciones de 2014, 2015 ó 2016. Sin embargo durante estas dos últimas temporadas de cría, su agresividad hacia este observador y/o con otros humanos se ha rebajado hasta límites insospechados. Antes pasabas casi corriendo cerca de algún nido, debido a sus constantes vuelos de amenaza y defensa. Con varios casos registrados de ataque físico a personal del astillero que pasaba bajo el nido. Pero durante mis transectos habituales por la colonia de Navantia- Ferrol en 2018 no he recibido este año más que un par de amenazas aisladas. Incluso alguna pareja mostró absoluto desdén hacia mí a pesar de pasar a diez metros de sus pollos. Un cambio de comportamiento absolutamente sorprendente - percibido ya en 2017 - que muestra su rápida adaptación al hábitat antrópico y su consideración hacia nosotros.

Pollo suplicando alimento

- Aprendizaje. Este año fui testigo de un hecho sorprendente que me ha hecho reflexionar sobre un posible componente hereditario en sus hábitos.
  Durante 2017 había alimentado en diversas ocasiones a una de las familias con pollos residentes frente a mi edificio con restos de comida (por no tirarlos y por ver como se comportaban). Cuando el pollo que sobrevivió aprendió a volar acompañaba a los padres hasta mi ventana. Al reconocerme como fuente de alimento empezó a realizar el típico display de pedir comida, moviendo la cabeza verticalmente y gimiendo su lastimoso reclamo hacia mí. Pero en 2018 decidí abandonar esa práctica por diversos motivos. La pareja volvió a criar y nació un único pollo. Los adultos mantenían la memoria de mis aportes y seguían acudiendo al verme en la ventana, aunque no se les suministraba alimento. La sorpresa fue que una mañana el pollo miró hacia mí desde su tejado e inesperadamente, inició el display de súplica de comida mirando claramente hacia mí, a pesar de que jamás había visto tal cosa. ¿Habían heredado algún tipo de conocimiento de sus progenitores? ¿es posible que hubiesen visto a otro humano dando comida en la calle y que a mí me hubiese identificado con el? Sin duda aquel hecho imprevisto despertó múltiples preguntas a las que espero hayar respuesta algún día.